Wandeling Herkenrode Abdij4 Kuringen

Vanwaar de naam Herkenrode? ‘Herken’ komt van het Keltische woord Arika, het verkleinwoord van Ara wat ‘rivier’ betekent. ‘Rode’ is de naam voor een open plaats in een bos. ‘Herkenrode is de plaats aan een rivier in het bos’.
In 1192 schenk Gerard graaf van Loon een stuk grond met molen aan de kloosterorde der cisterciënzerinnen. De grond en ‘de tienden’ van de opbrengsten dienden om de lening die de graaf was aangegaan om zijn deelname aan een kruistocht te bekostigen. Hij sneuvelde echter dat maakte dat de hele eigendom van de graaf naar het klooster ging – een overvloedige rijkdom. De nakomelingen van de familie van de graaf van Loon verhuisden naar Kuringen en bewoonden het ‘Prinsenhof’ aldaar. Om hun schulden te betalen kwam hun eigendommen in handen van de Prinsbisschoppen van Luik. In de 17 de eeuw werd een infirmerie opgericht en in de 18 de eeuw werd het plan opgevat om een nieuwe abdij te bouwen, doch alleen de 50 m lange abdissenresidentie werd gerealiseerd. Een Engelse landschapstuin van 10 ha werd aangelegd.
Toen was het ganse domein 3108 ha groot, stonden er 14 boerderijen en enkele woningen. De jaaropbrengst bedroeg bijna 100.000 gulden. Er verbleven 2 soorten zusters: koordames en conversen (werkzusters.). Ook enkele mannelijke religieuzen, pachters van de abdijhoeve, en ambachtslieden voor het onderhoud.
Tijdens de Franse Revolutie werden de zusters verdreven en zette zich het verval in. De goederen kwamen in handen van particulieren die uiteindelijk niet bij machte waren het domein te vrijwaren. Zuster van het Heilig Graf bouwden nog een klooster maar nu hebben de laatste nonnen het pand verlaten.
In 1998 werd Vlaanderen eigenaar van 100 ha van het domein en werden veel restauratiewerken gerealiseerd.